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先做最难的事：Mercury如何用“笨功夫”找到产品市场契合度？
导语
在“快速迭代，小步快跑”成为创业圣经的今天，一家名为Mercury的金融科技公司却反其道而行之。他们花了数年时间，做了大量看似“无用”的准备工作，最终一炮而红。本文将深度解析Mercury的成功之道，探讨在一个复杂行业里，如何通过“先做最难的事”来找到真正的产品市场契合度。
图片来源： First Round Review
2019年，Mercury公开发布仅四天，一个令人震惊的事件发生了：一位用户在没有与团队进行任何沟通的情况下，悄无声息地存入了100万美元。对于当时甚至还没有销售团队的Mercury来说，这无疑是一个强烈的信号——他们做对了什么。
这个故事的主角，是Mercury的联合创始人兼CEO，Immad Akhund。作为一名连续创业者，他深知早期用户增长的虚假繁荣。然而，Mercury的增长曲线却从未经历他预想中的“幻灭低谷”，而是一路高歌猛进。如今，Mercury的估值已达35亿美元，为超过20万家初创公司提供服务，并在近期完成了3亿美元的C轮融资[1]。
Mercury的成功并非偶然。它背后蕴含着一套深刻的创业哲学，尤其适合那些试图颠覆传统、复杂行业的创业者。这套哲学的核心，就是先做最难的事（Do the Hard Part First）。
发展历程，图片来源： First Round Review
想法的价值：别被“创始人光环”蒙蔽
在硅谷，一种流行的观点是“想法不重要，执行才是一切”。人们相信，一个优秀的创始人可以凭借其强大的执行力，将任何一个普通想法迭代成伟大的产品。然而，Immad Akhund对此提出了尖锐的批判。
“如果你是一个强大的创始人，你可以推销任何东西。你可以从几乎任何想法中获得虚弱的产品市场契合度，而这恰恰是个问题。”
Akhund的上一家公司Heyzap的经历让他对此深有体会。作为一个能力出众的团队，他们花了数年时间在不同的想法之间辗转腾挪，虽然取得了一些进展，但始终没有找到真正的爆发点。这段经历让他明白，创始人的能力可能会掩盖一个平庸想法的本质缺陷，从而在错误的道路上浪费宝贵的时间和资源。
对于Mercury，Akhund从一开始就确定了方向。这个想法源于他作为创业者时对传统银行服务的切身体会：手续繁琐、费用不透明、线上功能缺失。尽管金融科技的浪潮已经涌起，但专门为初创公司服务的银行领域，仍然是一片亟待开垦的巨大市场。
这个看似简单却无人涉足的领域，成为了Mercury的起点。Akhund坚信，选择一个真正有价值、有巨大市场需求的想法，并为之坚持，是创业成功的第一块基石。
做最难的事：在未知领域下“笨功夫”
有了好的想法，接下来的挑战是如何将它变为现实。对于没有任何金融行业背景的Akhund来说，这无疑是一项艰巨的任务。他没有选择“快速上线一个MVP然后试错”，而是投入了大量时间去做最难、也是最基础的工作——学习。
在四个月的时间里，Akhund进行了90次深度对话，访谈了三类关键人物：
金融科技创业者：他不仅与成功的创业者交流，更花时间去了解那些失败的案例，探寻他们失败的深层原因。
金融法律师：律师帮助他理解了复杂的监管环境。Akhund发现，很多律师愿意提供30分钟的免费咨询，这成为了他解码行业的关键钥匙。
金融科技投资者：投资者不仅让他明白了什么样的项目是“可投资的”，还为他引荐了更多行业内的关键人物。
通过这些看似“笨拙”的访谈，Akhund做出了一个至关重要的战略决策：放弃申请银行牌照，转而采用与银行合作的“赞助银行模式”。他发现，当时许多试图自己申请牌照的金融科技公司，最终都以失败告终。这个决策，为Mercury的顺利启动扫清了最大的障碍。
“一开始，你应该花所有时间去做你最不擅长的事——以及最不能向世界证明你能做的事。”
这段经历告诉我们，当进入一个全新的、复杂的领域时，最重要的事情不是急于开发产品，而是深入理解这个行业的底层逻辑、规则和挑战。这种前期的深度学习，虽然耗时耗力，但却是构建坚实业务基础的唯一途径。
产品的非妥协：定义MVP的真正内涵
在完成了充分的市场调研后，Mercury团队开始着手打造产品。对于MVP（最小可行产品），Akhund提出了一个极具野心的要求：Mercury必须能够成为一家公司的唯一银行账户。
这意味着，产品从第一天起，就必须具备所有核心银行功能，并且稳定可靠。为此，他们定义了几个“非妥协”的产品原则：
1. 完全数字化：没有任何线下实体业务。
2. 核心功能完备：支持支票、电汇、ACH转账等所有基础功能。
3. 支持多账户所有者：满足初创公司团队协作的需求。
4. 对移民创始人友好：这是最具挑战性的一点，要求他们的合作银行能够支持没有美国社会保险号码（SSN）或身份证的创始人开户。
Akhund深知，一旦产品上线，再想去修改这些底层架构将极其困难。因此，他们花了近两年的时间，在产品正式上线前，将这些核心功能打磨到极致。正是这种对产品核心价值的坚持和不妥协，才换来了文章开头那一幕——用户的高度信任和市场的热烈反响。
结语：给创业者的启示
Mercury的故事，为我们提供了一个在喧嚣的创业环境中，回归商业本质的范例。它告诉我们，产品市场契合度不是一个需要“寻找”的神秘宝藏，而是通过深度理解用户、解决真实痛点、并提供卓越产品后自然而然的结果。
对于今天的创业者，Mercury的路径提供了以下几点深刻的启示：
重视想法的质量：不要低估一个伟大想法的价值。在启程之前，花足够的时间去思考和验证你的方向。
拥抱“笨功夫”：在进入陌生领域时，保持谦逊，投入时间去学习和理解。前期的深度调研，远比后期的反复试错更有效率。
重新定义MVP：最小可行产品不等于简陋的产品。它应该是在核心价值主张上做到极致的产品。
坚持长期主义：伟大的公司不是一蹴而就的。做好打持久战的准备，专注于构建长期价值。
在今天这个充满不确定性的时代，或许我们都应该像Immad Akhund一样，少一些浮躁，多一些耐心，去“先做最难的事”。因为那些最难走的路，往往通向最美的风景。
参考资料
[1] First Round Review. "Mercury’s Path to Product-Market Fit - Do the Hard Part First."
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